▲“哨兵”AC I的动力单元

哨兵AC I坦克的底盘设计脱胎于M3中型坦克，这是澳军当时手上最好的坦克。澳大利亚的轧制装甲板产量有限，只能把哨兵AC IV坦克的车体和炮塔改为铸造件，并在特制的熔炉中对这些部件进行回火处理。由于也没有靠谱的发动机，只能把3台V8汽油发动机整合成一个动力单元为坦克提供动力。坦克的武器包括一门2磅（40毫米）主炮，一挺同轴维克斯机枪，另一挺维克斯机枪安装在车体上。

▲玛蒂尔达II、哨兵与M3格兰特的对比

在意识到2磅炮已经落伍，而且动力单元实在不靠谱之后，澳军又提出了一个升级设计，它就是哨兵AC III或者“雷霆”坦克。它优化了3台发动机的布置，新的设计被称为“佩里耶-凯迪拉克”动力包，还给坦克换装了25磅炮，让它有更大的威力去对付敌人。车体机枪被移除，多出来的空间都给了25磅炮的弹药架。不过哨兵AC III只完成了1台坦克，就转而发展哨兵AC IV了。

17磅炮装车

▲“巡洋坦克Mk.IV”

随着澳大利亚人发现英国17磅炮的存在，他们也打算把它装到坦克上去，这就是哨兵AC IV。哨兵AC IV的车体设计与早期型号几乎相同，但拥有了一个更宽大的70英寸炮塔座圈，以容纳新设计的更大炮塔，从而安装17磅炮。为了了解并处理火炮的巨大后坐力，澳大利亚人在一个测试炮塔上安装两门25磅炮并同时发射，这产生的后坐力比17磅炮更大，如果车体能“接下”它的威力，就能承受17磅炮的后坐力，事实证明也确实可以。

▲哨兵AC IV原型车

为容纳更大的炮塔以及车体进行的修改，哨兵AC IV需要对负重轮组进行重新设计，它们被布置得间距更大，并获得了新型号的履带。这使得车辆的单位对地压强更低，并且由于保留了400马力“佩里耶-凯迪拉克”动力包，哨兵AC IV具有良好的机动性：尽管车重增加到32吨，但其最高速度仍可以达到56公里/时。

▲这个造型奇特的机枪护盾是为了维克斯机枪而设计的

哨兵AC IV也移除了那个造型奇特的车体机枪，它因为特殊的外形而总是被人嘲笑，这其实是为了适配维克斯机枪而专门设计的，维克斯机枪是马克沁机枪的英国修改版本，采用了大尺寸的水冷套筒，因此机枪护盾也要“妥协”。哨兵AC IV保留了同轴机枪，并在车内留存了可以放置50-60发主炮弹药的空间。虽然哨兵AC IV已经是事实上的中型坦克，但澳军仍将其称为巡洋坦克。

▲正在受到检视的哨兵AC IV

哨兵AC IV是很有潜力的，英国曾以派遣一名高级陆军军官的形式，为澳大利亚国产巡洋坦克系列的设计和制造提供帮助。他发回伦敦的报告给英国陆军部留下了深刻的印象，以至于英国陆军部要求将几辆“哨兵”坦克样车送去英国进行评估，它们将是首批装备17磅炮的坦克。澳军也确实将一台哨兵AC I送到了英国，可整个坦克计划在1943年7月取消。哨兵AC IV也没有获得正式名称，虽然有人建议给它使用土著名称“乌美拉”。

▲保留至今的哨兵AC IV

哨兵坦克项目终止原因很简单，到了1943年的夏天，美国已经开足马力生产各种武器，而且要求盟军也按照美国制式生产，这可以提升生产效率。即使哨兵坦克比美国坦克更简单便宜，但美国话语权就是大，且哨兵坦克的同步啮合变速箱等部件也是美国提供的，澳大利亚无法自产。哨兵坦克项目中止后，唯一一台哨兵AC IV原型车也被送进博物馆内保存。返回搜狐，查看更多